오장육부 중 한국인이 가장 취약한 장기가 간이다. B형 간염과 C형 간염 환자 비율과 알코올 소비량이 전 세계적으로 가장 높은 국가이기 때문이다. 이들 간염을 제대로 치료하지 않을 경우 간경변과 간암으로 악화돼 생명을 잃게 된다. 건강한 간을 유지하는 비결을 살펴본다.

1. 예방이 최선

간염 바이러스는 혈액을 통해 전염된다. 어떤 경우든 다른 사람의 혈액이 자신의 혈액과 섞이는 일이 없도록 주의해야 한다. 간염은 에이즈보다 전염력이 수십 배 강한 것으로 알려져 있다. 혈액이 묻을 수 있는 주사기와 침은 매우 위험하다. 한 번만 찔려도 감염된다. 면도기·칫솔 등도 주의 대상이다.

행여 피부에 생채기가 나거나 잇몸질환으로 구강점막이 헐어 있을 경우 감염될 수 있기 때문이다. 성 접촉도 마찬가지다. 성기 점막이 헐어 혈액이 스며 나올 경우 전염될 수 있다. 배우자가 간염을 앓고 있다면 콘돔을 사용하는 것이 좋다.

B형의 경우 항체 음성자는 예방접종을 해야 한다. 간염 보균자는 간경변이나 간암의 조기 발견을 위해 6개월에 한 번은 초음파 검사를 받을 것을 권장한다.

2. 공격보다 수비가 중요

간에 좋다는 백 가지 명약보다 간에 해로운 한 가지 물질로 간은 회복불능의 치명타를 입게 된다. 우리가 먹은 음식은 소장에서 혈액을 통해 가장 먼저 간에 도착해 무해한 성분으로 화학 처리된다.

이 과정에서 성분 미상의 물질이 섞여 있으면 간의 손상을 초래한다. 녹즙이나 생약 등 자연식품이라도 농축된 형태로 한꺼번에 들어오면 간에 부담을 주기 때문에 조심해야 한다. 간염 보균자는 일상적 음식을 골고루 먹는 것이 최선이다. 영양제나 건강보조식품·한약재는 가능하면 먹지 말아야 한다.

3. 건강 보유자도 방심은 금물

혈액검사에서 B형이나 C형 간염 바이러스 항원이 나타나지만 GOT 등 간염 수치가 정상이며 황달 등 간염 증상이 없는 사람을 건강 보유자라 한다. 최근 한 대학병원에서 건강 보유자 110명을 대상으로 간 조직검사를 실시한 결과, 46%인 51명에게서 염증이 있는 것으로 밝혀졌다.

혈액검사로는 건강 보유자지만 조직검사를 해 보면 간염인 환자가 많은 것이다. 전문가들은 건강 보유자라도 30세가 넘으면 간암 조기 발견을 위해 6개월에 한 번씩 초음파와 혈액검사를 받아야 한다고 충고한다.

40대 후반의 직장인 백모씨는 몇 년 전 회사에서 건강검진을 받고 간수치가 높다는 것을 알았지만 별일 있겠느냐는 생각에 크게 신경 쓰지 않았다. 그러다 늘 피곤하고 뒷목이 뻣뻣해 일상생활마저 힘들어지자 그제야 병원을 찾았다.

간 해독을 위주로 한 정확한 처방을 받은 이후 그는 피로감이 많이 사라지고 뒷목의 뻣뻣함도 점차 없어졌으며 간수치도 정상으로 돌아왔다고 했다. 또한 복부내장지방이 많았는데 내장지방이 빠지면서 몸무게도 5㎏ 정도 줄어들고 간기능도 정상으로 돌아왔다며 기뻐했다.

간세포 내 대사기능, 즉 해독능력을 높이는 치료를 병행하는 방법으로 좋아진 사례다.

◇만성 간질환→간경화→간암＝간은 인체의 지방대사에 있어 중요한 역할을 하는 기관으로 지방이 차지하는 비율이 5%를 넘을 때 지방간이라고 한다. 지방간은 현대병이라고 할 만큼 많은 사람들이 갖고 있으며, 보통 술로 인해 생겨 일반인들은 음주만 자제하면 쉽게 치료되는 질병 정도로 알고 있다.

하지만 술을 전혀 안 마시거나 소량만 마셔도 비알코올성 지방간이 발병할 수 있으며 이는 자칫 심각한 문제를 야기한다. 또한 알코올성 지방간은 만성 간질환→간경화→간암 등으로 진행될 수 있으므로 조심해야 한다.    

◇술·담배가 간을 오염시킨다＝술은 우리 인체의 주요 영양분을 체외로 배출시키기 때문에 자주 마시게 되면 영양분이 많이 부족해지고, 간에도 부담을 줘 간기능 저하를 가져온다. 그러나 간기능 저하의 보다 근본적인 이유를 찾으라면 바로 ‘독소’를 들 수 있다.  

독소는 우리가 마시는 물이나 공기, 음식 등 몸 밖에서도 들어오지만 호흡을 비롯한 생명유지 활동을 통해 인체 내에서 생성되기도 한다. 이런 독소가 쌓이면 간을 비롯한 모든 기관에 문제가 생긴다. 그 중에서도 특히 간이 문제가 되는 이유는 간의 중요한 역할 중 하나가 바로 이런 독소들을 해독하고 살균하는 것이기 때문이다. 간이 건강해야 체내에 들어온 독소를 바로바로 해독해 줄 수 있는데 독소가 과도하게 들어오면 간은 지쳐 자연 해독기능이 떨어지게 되는 것이다. 이는 다시 말해 해독요법을 통해 독소를 제거하면 질병 치료가 가능하다는 것이다. 나아가 예방까지도 가능하다.

◇간 독소를 제거하라＝간 해독요법은 여러 가지가 있다. 7단계 해독요법과 체질개선 간 해독요법을 비롯해 허약한 사람이 하는 해독요법과 소아용 해독요법 등이 있다.

가장 일반적인 것은 체질과 그 사람의 체력을 감안해 몸속에 있는 독소를 밖으로 빼 주는 방법으로 3일간 야채 식이요법을 하고 1박2일 동안 해독 약을 복용하는 방법이다.

간의 생김새와 하는 일
1) 간의 생김새
간은 무게가 약 1.2-1.5kg 정도로 우리 몸의 장기 중 가장 큽니다. 간은 오른쪽 갈비뼈 안쪽에 있어 갈비뼈에 의해 보호를 받고 있습니다. 간은 크기가 큰 오른쪽 부분(우엽)과 크기가 작은 왼쪽 부분(좌엽)으로 나눌 수 있습니다. 간 바로 밑에는 담낭(쓸개)이 달러 있는데 간에서 만들어진 쓸개즙을 저장하는 창고의 역할을 합니다. 보통의 장기들이 동맥에서만 피를 공급 받는데 비하여, 간은 예외적으로 간동맥과 간문맥의 두 군데서 피를 받고 있습니다.

2) 간의 기능
간은 인체의 화학공장으로 우리 몸이 필요한 각종 단백질과 영양소를 만들고 저장하며, 몸에 해로운 여러 가지 물질들을 해독하는 기능을 합니다. 간의 기능을 보다 자세히 알아보면 다음과 같습니다.

<1> 영양소를 가공하고 저장하기
위와 창자에서 흡수된 영양소들은 일단 간으로 운반되는데 여기서 우리 몸이 필요로 하는 다양한 물질로 가공되어 다른 기관으로 보내집니다. 또한 간은 이러한 영양소를 저장해 두었다가 음식을 먹지 않았을 때도 온 몸에 일정하게 공급해 주는 저장고 역할을 합니다.

<2> 단백질 만들기
우리 혈액속에는 우리 몸에 중요한 역할을 하는 여러 가지 단백질들이 있습니다. 이중 약 90%는 간에서 만들어지는 것입니다. 특히 알부민이라든지 피를 멎게하는 단백질 등을 만드는 일은 매우 중요합니다.

<3> 약물이나 해로운 물질을 해독하기
우리 몸에 들어온 각종 약물과 해로운 물질은 간에서 해가 적은 물질로 바뀌어 소변 또는 쓸개즙을 통해 배설됩니다.

<4> 쓸개즙 만들기
쓸개즙은 지방(기름기)를 소화시키고 흡수하는 역할과 우리 몸에 해로운 물질을 밖으로 내보내는 역할을 합니다.

<5> 면역 기능
간에는 쿠퍼세포라는 면역세포가 있어서 몸 밖에서 들어오는 세균과 독소 또는 이물질을 잡아 먹은 뒤 분해시켜 몸 밖으로 내보내 버립니다.

간질환은 왜 생기는가?
우리나라는 간질환이 우리나라 국민 전체 사망 원인 중 5위을 차지하며, 40대에는 1위를 차지할 정도로 간병을 앓고 있는 사람들이 많습니다. 1998년도 '국민건강·영양조사에 의하면 인구 1,000명중에 17명이 만성간염 혹은 간경변증을 앓고 있는 것으로 나타났습니다.

간질환은 명이 생기는 근본 원인에 따라 바이러스로 인한 간질환, 과음으로 인한 알코올성 간질환, 약물로 인한 독성 간질환, 간에 기름(지방)이 축적되는 지방간, 인체 면역계통의 이상으로 인한 자가면역성 간질환, 독성 물질이 과다하게 쌓여서 생기는 대사성 간질환 및 기타 원인이 불분명한 간질환으로 구분됩니다. 우리나라 만성 간질환 및 간암 환자의 60-70%가 B형 간염과 관련이 있고 약 15-20%는 C형 간염과 관련이 있으며 나머지 10-20%가 알코올성 간염, 지방간과 자가 면역성 간염으로 우리나라 만성 간질환 및 간암의 대부분이 B형 및 C형 간염에 의한 것입니다.

우리나라는 급-만성 간질환의 만연지역으로 가장 흔한 원인은 무엇보다도 바이러스성 간염입니다. 그 중에서도 가장 많은 원인은 B형 간염으로 전 국민의 5-8%가 B형 간염바이러스 보유자로 알려져 있으며 최근 그 빈도가 줄고 있으나 아직도 매우 많은 현실입니다. C형간염 보유자는 전 국민의 약 1-2%로 알려져 있습니다.

임상적으로는 갑자기 염증이 생겼다 회복되는 급성 간염과 간염이 오래 지속되는 만성 간염으로 간염을 구분합니다. 간염 바이러스 중에서 A형과 E형은 급성 간염만 일으키나 B형, C형, D형은 급성간염을 일으킬 뿐 아니라 만성으로 진행하여 간경변증, 간암을 일으키기도 합니다.

한국인에 있어서 만성 간질환(간경변증, 간암)은 가장 중요한 사망 원인의 하나로서 특히 중장년기(40-64세)의 간암 발생률은 남자 74.8명, 여자 15.6명으로 세계에서 가장 높은 수준입니다. 간암에 의한 사망률도 인구 10만명당 남자 32.3명, 여자 10.0명으로서 국제보건통계연감에 발표되고 있는 OECD 21개국과 비교해 볼 때 비교국 중 가장 높은 수준입니다.

술을 많이 마시지 않는데도 건강검진에서 간기능 수치가 높게 나왔다면 대사증후군을 의심해 보라는 지적이 나왔다.

한림대성심병원 가정의학과 송홍지 교수 연구팀은 2003년 5월부터 6개월간 건강증진센터를 찾은 직장 남성 1136명 중 하루 음주량이 보통 이하인 904명의 혈액 및 복부 초음파 검사 결과, 간기능 검사(GGT) 수치가 75(IU/L) 이상인 172명은 75 이하 정상군에 비해 대사 증후군 위험도가 2.8배 높았다고 22일 밝혔다. 보통 이하 음주량은 하루 소주 2잔 아래로 마시는 경우를 말한다.

GGT(감마글루타민 전이효소)는 혈액 검사를 통해 파악되며 알코올 관련 간 및 담도계 질환이 있으면 수치가 높게 나타난다. 간기능을 판별하는 또다른 지표인 GOT와 GPT는 음주가 심할 경우 간의 변화 양상을 보여 주며, 간염 유무를 판별하는 데 쓰인다.

대사 증후군은 유전이나 나쁜 생활습관 때문에 당뇨병 고혈압 동맥경화증 비만 등 여러가지 성인병이 동시다발적으로 일어나는 증상이다.

송 교수는 "단순히 알코올에 의한 GGT 수치의 증가는 원인인 술을 끊으면 돼 치료가 쉽지만, 음주습관이 없는 상태에서 GGT 수치가 높게 나오면 대사증후군과 관련이 있을 수 있다"면서 "대사 증후군은 조기에 발견해 체중 조절, 금연 등 생활습관을 고치고 적절한 약물치료를 받으면 해결할 수 있다"고 말했다.

녹차에 들어있는 폴리페놀 성분은 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 항산화 작용을 해 심장병과 암 예방에 효과가 있다. 하지만 폴리페놀 성분을 다량 섭취하면 간과 신장에 오히려 손상을 입힐 수도 있다. 폴리페놀의 독성에 관한 연구로 밝혀진 사실이다.

럿처스 뉴저지 주립대 약학대학 양충(Chung S. Yang) 교수는 "폴리페놀의 독성에 대해 너무 걱정할 필요는 없지만, 건강 보조식품을 섭취 중인 사람들이 녹차까지 과다하게 마시면 문제가 나타날 수 있다"고 말했다. 그는 녹차는 하루에 작은 컵으로 10잔까지는 괜찮다고 강조한다. 문제는 건강 보조식품을 먹고 있는 사람들인데, 건강 보조식품에는 녹차 한잔에 들어 있는 양의 50배에 이르는 폴리페놀을 함유하고 있기 때문이다.

물론 이번 연구 결과는 임상 실험이 아니라 동물 실험의 결과다. 양 교수가 실시한 실험에서 다량의 폴리페놀을 먹인 쥐와 개들이 간 중독으로 죽었다. 녹차로 만든 건강 보조식품을 과다 복용해 간 중독이 나타나는 경우도 있었다. 하지만 녹차 추출 알약의 복용을 중단하자 증상이 사라졌고 다시 복용하기 시작하자 증상이 다시 나타났다.

인체의 화학공장인 <간>

간이 수행하는 일 중 가장 중요한 것은 해독과 대사 면역기능 작용입니다.

우리 몸에서 가장 크고 말이 없는 장기이며

하루에 5,000가지 이상의 일을 수행해내는 간은

그래서 그 무엇보다도 중요한 장기입니다.

그러나 대부분의 사람들의 간은 많은 담석들로 막혀있습니다.

간의 담관에 각종 담석과 노폐물이 쌓여있어

간이 제 기능을 다하지 못하도록 방해합니다.

간의 해독작용은 바로 이런 간 속의 담석과 콜레스테롤,

각종 독소, 어혈, 기생충, 노폐물 등을 제거하여

인체의 몸 밖으로 배출시켜 건강한 간으로 회복시켜 줄뿐더러

혈압,당뇨를 비롯한 성인병 의 원천적인 문제점을 해결해 줍니다

일반적으로 간에 질환이 생기면 즉 황달을 제외한 대부분의 간질환은

만성피로 이외에는 별다른 자각증상이 없어 발견하기 어렵고

치료법 도 휴식 이외에는 어떠한 약물요법 도  쓰지 않는다.

따라서 성인병을 비롯한 간기능에 대하여 약을쓰는일에 있어서 매우 신중하게 써야한다

※이런 경우에 쓸수 있는 자연요법은

1. 음식조절을 하는 것이다.

고지방 高열량식을 줄이고, 맑은 음식 즉 신선한 야채와 곡류를 먹는다.

2. 물을 매일 1.5∼2리터 정도 마셔서 체내의 대사순환과 노폐물 배설을 돕는다.

3. 대변을 매일 보도록 한다.

4. 마음을 평안하게 가져야한다.

5. 간에 축적된 노폐물을 씻어낸다.

간 해독(간 클렌징) 프로그램 은 강제적이거나 물리적 이어서 는 절대로 안된다

강제적이거나 물리적인 것은 일시적으로는 몸이 좋아지는 것 같지만

장기적으로 볼때 장기손상을 가져올수 있고 신체의 불균형을 초래할수 있으므로

자연적으로 간 해독(간 클렌징)을 시키는 것이 매우 중요하다

6.면역기능을 떨어뜨리지 않도록 관리를 하여 합병증과 병의진행을 막는다

(면역기능을 높이기 위해 면역증강제를 먹는 경우 를 종종 본다 이런요법은 일시적일뿐

장기적으로 절대로 좋을것이 없다 가급적 자연식으로 섭취하는 것이 가장 최선의 방법이다)

보통 비만성 지방간이나, 알콜성 지방간으로 판명된 경우 6개월∼1년 정도

꾸준히 치료를 해주면 몸이 맑아지고

혈액검사상 간수치가 낮아지고, 치유되는 것을 경험할 수 있다.

지방간은 꼭 술 담배를 먹어서 만 생기는 것이 아니다 

술이나 담배를 하지 않는 경우에도 비알콜성 지방간이라 하여 어린아이나

갓난아이 에게서 도 발생하는 경우가 있다

현대문명은 우리에게 편리함을 제공하는 대신 오염물질이라는 거대한 공해를 가져왔다

이로 인해 간기능의 문제점을 호소하는 경우가 급격히 늘어나고 있으며

희귀병 이라는 이름조차도 판명되지 않는 병들이 점차 생겨나고 있는 것이 현 실정이다

비브리오 패혈증은 날씨가 더워지는 5월말부터 발생하기 시작해 휴가를 맞아 바닷가를 찾는 피서객들이 많은 7∼8월에 급증했다가 9월경부터 줄어드는 질환이다. 원인은 비브리오균 감염이다. 비브리오균은 바닷물에 사는 균으로 바닷물이 따뜻해지는 여름철에 많이 증식한다. 따라서 어패류를 익히지 않고 날로 먹거나 상처 난 피부로 바닷물을 접촉하면 이 세균에 감염될 수 있다. 고열과 함께 급속도로 진행하는 것이 특징이다.

정상인보다는 A, B형 간염, 간경변 환자들에게 주로 발생하고 이들 중 절반 정도가 사망한다.

비브리오균의 잠복기는 보통 1∼2일이다. 여자보다는 40세 이상 남자가 많이 걸린다. 

특히 음주를 즐기고 간 기능에 문제가 있는 사람들은 여름철엔 생선회 먹기를 삼가야 한다

부득이 어패류를 먹어야 할 경우에도 꼭 56도 이상 가열해 충분히 조리한 후 먹는 게 좋다

술을 전혀 안마시거나 소량을 마실 뿐인데도(여자의 경우 1주일에 소주 1병, 남자의 경우 1주일에 소주 2병 이하), 술을 많이 마시는 사람들과 비슷하게 간에 지방이 많이 끼어 있는 병을 말한다.

한양대구리병원 소화기내과 소주현 교수는 "비알코올성 지방간질환은 한 가지 병이라기보다 가벼운 지방간에서부터 만선 간염, 간경변증에 이르는 다양한 병을 포함한다. 즉, 단순히 지방만 끼어 있고 간세포 손상은 없는 가벼운 지방간, 간세포 손상이 심하고 지속되는 지방간염, 심지어는 복수나 황달 등을 동반하는 간경변증(간경화)이 생기는 경우까지 병의 정도는 매우 다양하다"며 "비알코올성 지방간의 유병률은 인구집단의 특성에 따라 다양하게 보고되는데 일반인의 10∼24%. 비만인의 58∼74%까지 보고되고 있다"고 설명했다.

손 교수는 "대부분의 지방간은 가벼운 병이지만, 심한 지방간 환자의 4명 중 한 명은 치료를 하지 않고 방치됐을 경우 서서히 시간이 지남에 따라 심각한 간질환인 간경변증으로 진행된다"며 "따라서 지방간은 있어도 별문제 아니라고 안이하게 생각하지 말고, 적극적으로 관리하도록 노력해야 한다"고 조언했다.

매년 신년 특집 건강을 위한 방송에서는 담배의 유해성분에 대해서 다룬다. 특히, 유명 연예인들의 폐암으로 인한 사망으로 연일 담배가 우리 몸에 얼마나 해로운지 방송을 하게 된다. 하지만 올해는 그런 폐암의 공포보다 경제 한파로 인한 스트레스가 더 크게 작용하여 오히려 담배의 판매가 급증하고 있다고 한다.

담배는 약 4,000 여종의 유행성분을 가지고 있는데 이중 중독을 일으키는 성분이 니코틴으로 일시적으로 신경을 마비시키킬 뿐만 아니라 쾌감이나 각성효과를 만들게 된다. 이 때문에 스트레스가 줄어드는 것 같은 느낌을 받게 되는 것이다. 그래서 쉽게 담배를 끊지 못하는 사람들도 있다.

최근에는 여성의 사회활동의 증가로 인하여 흡연자가 증가하고 있다. 여성의 흡연은 남성들에 비해 심각한 상황에 처하기도 한다. 이는 담배로 인한 여성 폐암 발병자가 남성을 추월했다는 연구결과에서도 알 수 있다. 또, 불임이나 버즘, 색소침착과 같은 여성에게 민감한 고민을 만들게 된다.

한 기관의 조사에 의하면 흡연자는 비흡연자에 비해 피부나이가 5살은 더 들어 보인다는 연구 결과를 발표했다. 그 중에서도 세포 대사율을 떨어뜨리고 비타민A, C를 고갈시키게 되는데 이로 인해 주름이 깊고 거칠어지게 된다. 또, 혈액순환을 방해하면서 모발에 지속적인 산소와 영양공급에 문제가 생겨 탈모가 일어나기도 한다.

아스피린을 한 번 복용하는 것이 타이레놀로 잘 알려진 파라세타몰 복용이나 과도한 음주에 의해 유발되는 간손상을 막을 수 있는 것으로 나타났다.

27일 예일대 연구팀이 '임상연구학저널'에 밝힌 연구결과에 의하면 아스피린이 파라세타몰이 과도하게 투여된 쥐에서 사망율을 낮출 수 있는 것으로 나타났다.

아스피린은 인체 기관내 손상을 유발하는 염증이 시작되게 하는 화학적 경로를 차단하는 것으로 알려져 왔으나 인체에서도 이 같은 현상이 일어날지에 대해서는 입증된 바 없었다.

연구결과 파라세타몰과 과도한 음주가 초기 간 손상을 유발한 후 연쇄적인 염증반응을 유발 간 손상을 악화시키는 것으로 나타났다.

쥐를 대상으로 한 이번 연구결과 소량의 아스피린을 투여할 경우 파라세타몰속의 주 활성성분인 아세트아미노펜이 과도하게 투여될 시에도 사망할 위험이 낮은 것으로 나타났다.

연구팀은 아스피린이 간 세포내 염증 반응을 유발하는 화학수용체를 차단 이 같은 간손상을 막을 수 있다라고 밝혔다.

연구팀은 아스피린이 간 손상을 예방할 뿐 아니라 간질환이 있는 환자의 증상을 줄이고 통증 역시 크게 줄일 수 있을 것으로 기대했다.