11월은 폐경의 달이다. 1999년 대한폐경학회에서 폐경기 여성의 건강한 삶에 대한 중요성을 강조하기 위해 제정했다. 여성이 나이가 들면서 난소는 호르몬의 생성을 멈추게 되는데 이것이 폐경이다. 그러나 폐경은 단순한 월경의 중단뿐 아니라 다양한 신체적·정신적 변화를 일으키기 때문에 여성에게는 중요한 전환점이 아닐 수 없다. 폐경기는 개인에 따라 찾아오는 시기가 일정치 않으나 50세 전후에 오는 것이 일반적이다. 폐경 초기에는 안면홍조·식은땀·불면증 등의 증상이 흔히 생길 수 있다. 또 장기적으로는 골다공증이 생기고 복부 비만, 혈중 지질 이상 등의 대사증후군이나 심혈관계 질환 등의 위험이 증가할 수 있다. 폐경기 여성의 건강법에 대해 살펴봤다.

◇한 여성이 골다공증 검사를 받고 있다. 폐경기 여성에게 찾아오는 주된 증상이 골다공증이다. 골다공증을 예방하려면 칼슘 성분이 많은 영양소를 섭취 해야 하며, 알코올이나 카페인, 흡연 등 골 형성에 악영향을 주는 요소는 절제하는 게 좋다.

안면홍조는 전형적 증상
여성에게 폐경이 시작되면 호르몬의 변화가 진행되며, 피하지방, 근육, 생활습관이나 스트레스 등 개인에 따라 정도의 차이는 있지만 폐경의 증상이 나타나기 시작한다. 특히 열성홍조, 안면홍조와 발한 현상이 나타날 수 있다. 안면홍조는 대부분의 폐경 여성들이 경험하는 증상으로 머리, 목, 가슴 등에 갑작스럽게 발생하는 피부의 발한작용으로, 수초에서 수분간 이어지며 드물지만 1시간을 넘기는 경우도 있다. 홍조는 특히 밤에 심하게 나타나며, 발한을 동반하는 경우는 야간 발한이라고 한다. 밤에 홍조현상이 나타나게 되면 스트레스로 인한 불면증까지 초래할 수 있다. 이런 홍조현상은 호르몬 변화로 인해 자율신경이 부조화를 이루는 것 때문에 나타나는 현상으로 일상생활이나 업무에 지장을 초래할 수 있다. 이렇게 안면홍조 때문에 지장을 받는다면 빠른 치료를 선택하는 것이 좋다. 생활 속에서는 통풍이 잘되는 옷을 입고 규칙적으로 운동을 하며, 심할 경우 차가운 팩이나 음료수 캔을 목이나 겨드랑이에 놓으면 증상 완화에 도움이 될 수 있다.

골다공증 예방에도 관심을
폐경 후 여성에게 찾아오는 또 다른 변화는 골밀도가 급속하게 감소한다는 것이다. 미국만 해도 매년 150만명이 골다공증에 의해 골절이 발생하고 이에 대한 비용만 140억달러에 이른다. 폐경 이후 여성의 골다공증 위험은 급격히 높아지게 되는데, 골밀도가 10% 감소하게 되면 골절의 위험은 약 2배 정도 높아지는 것으로 알려졌다.

폐경기 골다공증의 경우 골반골과 요추·손목·뼈 등에 골밀도가 급격히 낮아질 수 있다. 폐경 이후 골다공증 진행을 늦추거나 예방하기 위해서는 지속적인 관리와 적절한 약물 치료가 필요하다. 특히 폐경 이전 및 초기 폐경 시기에 지속적으로 뼈의 손실을 줄여 적절한 골밀도를 유지해 준다면 그 위험을 낮출 수 있다. 호르몬 치료를 통해 적절한 골밀도를 유지할 수 있으며, 운동을 통해서 근육의 양을 늘림으로써 골절의 위험을 낮출 수 있다.

신체 변화로 우울증도
여성에게 폐경이 시작되면 신체적 변화와 함께 정신적 변화도 동반하게 된다. 특히 심리적 불안이 커지게 되면 불안감이나 의욕 저하, 심한 경우 우울증까지 나타날 수 있다. 이런 심리적 문제는 호르몬의 변화와 함께 여성으로서의 자아를 잃어간다는 상실감에서 오는 경우가 대부분이다. 그러므로 이런 정신적 문제에 대해서도 대비하는 것이 좋다. 특히 폐경기 증상에 대해서 올바르게 이해하고 신체적 변화를 인식, 이에 대한 준비를 한다면 심리적 불안은 많이 줄어들 수 있다. 또한, 가족의 역할도 중요하다. 특히 폐경기 여성에 대한 이해와 대화는 가장 중요한 요소라 할 수 있다. 폐경기 여성에게 안정감을 주기 위해서는 주위의 관심이 중요하므로, 아내나 어머니와의 대화를 지속적으로 이어간다면 큰 문제를 피할 수 있다. 폐경이란 여성에게는 급격한 변화를 몰고오는 또 다른 질풍노도의 시기와 같다.

비타민 D를 많이 섭취해야
대한산부인과학회는 폐경기 여성은 비타민 D를 많이 섭취할 것을 권장하고 있다. 최근 연구에 따르면 전 세계적으로 폐경 후 여성의 64%가 비타민 D 부족 상태인 반면 우리나라의 경우 92%의 폐경 여성에게서 비타민 D가 부족하다. 비타민 D는 단순한 영양 성분이기보다는 일종의 호르몬으로서 칼슘과 인의 대사 조절에 관여한다.

또한 비타민 D는 세포 내의 칼슘 농도를 조절하여 골격근의 기능을 돕는 역할을 하기 때문에 부족하면 낙상 위험이 높아지는데, 운동 기능이 떨어진 노인 여성들에게 비타민 D를 투여하면 낙상 위험이 22%까지 감소하는 것으로 나타난다. 먹을거리 중에서는 연어·고등어·청어 같은 기름진 생선이나 달걀·버터·마가린 등의 유제품에 함유돼 있다. 하지만, 식품을 통해 얻을 수 있는 비타민 D는 전체 필요량의 10∼20%에 불과하므로, 별도로 영양제를 복용하는 것이 좋다.

불법 정력제의 유혹, 마약과 같다.
남성들은 35세가 넘으면서 자기도 모르게 원활하던 신체대사에 정체기가 시작되고, 남성 호르몬 생산도 조금씩 감소한다. 40대에 이르러서는 신체의 근육과 주요장기의 활동성이 급격히 약해지고, 관리를 하지 않으면 성인병에 노출될수도 있다.

특히, 성욕이 줄어들고 이성에 대한 호기심 마저 사라지면서 남성의 강했던 상징이 이제는 더 이상 예전같지 않은 경우가 많다. 집중을 하면 섰다가도 다른 생각을 하면 금방 죽고만다. 그 단계를 지나면 뭔가 외부적 도움없이는 자신감도 없고 쉽지가 않다. 그래서 남성들은 중년이 되면, 보양식이나 정력제, 비아그라 등 자신감을 되찾도록 도와줄수 있는 뭔가에 유달리 관심을 보이게 된다.

의욕은 아직 20대인데 몸은 뜻대로 움직여주질 않으니 정말 답답할 노릇이다. 문제는 이런 남성들의 욕구를 악용하여 불법적으로 기승하는 출처 불명의 성기능 제품들이 너무나 많다는데 있다. 그러나, 일반인들은 전문지식이 없기 때문에 해당 제품이 불법인지 어떤 부작용이 있는지는 도무지 알수가 없다. 오로지 효과가 빠르고 강하면 좋다고 생각하며, 판매자도 부작용은 숨긴채 최고의 정력제인듯 광고한다.

이러한 불법 제품들의 공통점은 효과가 즉각적이며, 강한 부작용을 동반하는게 특징이다. 만약 복용후 1-2시간내에 두통이 동반되며 얼굴이 달아오르고 코가 약간 막히는듯 하고 눈이 충혈되는 등 안면에 피가 쏠리는 느낌이라면 100% 불법 성기능 제품으로 봐야한다. 그러한 현상이 강할수록 발기력은 강하게 유지되나, 부작용 역시 강하기 때문에 매우 위험하다. 비아그라 같은 발기부전 치료제나 불법 성기능 제품이나 작용원리 및 성분은 유사하다.
그래서 불법제품을 먹었을때도 발기부전 치료제를 복용했을때와 동일한 현상이 나타난다.

단지, 발기부전 치료제는 전문의의 처방에 따라 안전성이 검증된 의약품이 사용되나, 불법 제품은 복용자의 신체상태와는 무관하게 출처 불명의 유사 비아그라 성분이 다량 사용된다. 전문가들이 말하는 불법 제품의 부작용은 일반인들의 상상을 훨씬 뛰어 넘는다. 초기에는 강한 효과에 매료되어 자주 찾게 되지만, 주 1회 정도만 주기적으로 복용하면 내성에 의해 서서히 발기력을 상실하게 된다. 그러다가 더 강력한 제품을 찾게되고 또다시 더 강한 내성이 생겨 영원히 성기능을 상실하게 된다.

더 우려되는 점은 건강한 정자를 변형시켜(정자의 머리부분을 녹여버림) 기형아 출산이나 불임의 원인이 된다. 또한 정상적인 혈액의 흐름을 막아서 강제로 발기 시키기 때문에 심혈관 환자들이나 노인들에게는 치명적이어서 고혈압, 심장마비, 시신경 파괴와 실명, 사망으로까지 이어질수 있다. 만약 특정 제품이 1-2시간내로 즉효성을 나타낸다면 무조건 불법으로 봐야한다.

1. 복부에 집중적으로 지방층이 축적되어 복부비만을 가장 많이 호소한다. 복부비만은 심혈관계 질환을 일으키는 주범이다.

2. 지방층이 분해되는 속도보다 쌓이는 속도가 더 빨라 다이어트 효과를 크게 보기 어려운 경우가 많다.

3. 체지방 증가가 주로 상체에 많이 이루어져 복부, 목, 팔뚝은 비대해지고 상대적으로 하체는 가늘어진다.

갱년기에는 칼슘과 단백질을 충분히 섭취하는 다이어트가 필수적이다. 갱년기가 시작되면 체지방은 증가하는 대신 뼈의 칼슘은 급격하게 빠져나가 골다공증에 걸리기 쉽다. 따라서 다이어트를 위한 운동이나 활동을 정상적으로 유지하기 위해서는 식단에 단백질과 칼슘을 충분히 공급할 수 있는 식품을 위주로 구성하는 것이 필수.

이때 하루 600kcal 미만의 초 저열량 식사는 반드시 피해야 한다. 적정량의 칼슘과 단백질 섭취조차 어려운 열량이기 때문이다.

운동으로 현재 체중 유지에 초점을 맞춰야 한다.

운동은 칼슘과 단백질 흡수율을 높여 골다공증을 예방하는 효과가 좋다. 또한 운동은 갱년기에 쉽게 찾아오는 우울 증상 등을 해소하는 데에도 도움이 되어 활동성을 높일 수 있다. 가벼운 배드민턴이나 무리하지 않는 요가 등의 운동이 갱년기에 할 수 있는 운동으로 많이 꼽힌다. 

갱년기에는 다이어트를 한다고 해서 생각하는 것만큼 살이 빠지지 않는다는 것을 유념해야 한다. 따라서 체중을 줄이는 데에 초점을 맞추는 것보다는 비만이 심한 부위를 줄여 생활이 불편한 것을 감소해 나간다는 마음으로 다이어트를 하는 것이 좋다. 무리해서 체중을 줄이게 되면 상대적으로 지방층이 부족한 하체에 무릎 통증 등을 초래할 수 있고 노화를 촉진하는 결과를 낳게 되므로 주의해야 한다.