●강직성 척추염
아침마다 뻣뻣하게 굳는 허리, 단순 근육통 아니야
물리치료·약물요법 병행 염증 줄여야

젊은층에서 허리가 아픈 이유로는 과도한 운동ㆍ육체노동이나 잘못된 자세 등을 들 수 있다. 그러나 별다른 외상을 입지 않았고 무리한 운동을 하지도 않았는데 허리와 골반 주위가 뻣뻣해지고 굳는 증상이 생길 수 있다.

최근 내원한 30대 직장인 김모씨는 아침이면 허리가 뻣뻣하고 양쪽 골반까지 통증이 심해 하루의 시작이 영 개운치 않다고 호소했다. 일어나서 활동을 하면 자기도 모르는 사이에 통증이 사라지거나 약해져 별로 신경 쓰지 않았는데 최근에는 의자에 앉아 업무에 집중할 때도 통증이 생기기 시작했고 증세는 심해져만 갔다.

김씨 처럼 아침 기상 후 3시간 이상 허리의 뻣뻣함이 계속되고 골반의 통증이 몇 개월 이상 지속되면 단순한 근육통ㆍ척추질환이 아닌 강직성 척추염을 의심할 수 있다. 강직성 척추염은 척추나 관절에 염증이 생겨 점점 허리가 굳는 병이다. 보통 아침에 통증과 함께 뻣뻣함이 느껴지지만 심해지면 잠을 자다 통증 때문에 깨는 경우도 있다. 주로 20~40대 남성에게 많이 발생한다. 남성 발병률이 여성보다 2~3배 정도 높은 것으로 알려져 있다. 척추ㆍ골반뿐 아니라 무릎관절이 붓거나 발꿈치ㆍ갈비뼈 등에 통증을 느끼기도 한다.

강직성 척추염의 원인은 명확하게 밝혀지지 않았지만 유전적 원인이 큰 것으로 추정된다. 특히 면역력이 약화될 때 발생하는 경우가 많다. 초기에는 통증만 오지만 빨리 치료하지 않으면 척추뼈 사이의 인대가 굳어 허리를 굽힐 수 없을 정도로 악화될 수 있다. 심한 경우 허리ㆍ등ㆍ목 등 척추가 앞으로 굽은 채 굳어지기 때문에 하늘을 보지 못하고 땅만 쳐다보며 걷는 지경에 이르기도 한다.

평소 허리에 원인 모를 통증이 지속되고 가족 중 요통 환자가 있다면 하루 빨리 전문의를 찾아 진단을 받는 것이 좋다. 증상이 심각하지 않다면 수술하지 않고 약물ㆍ물리치료와 운동요법으로 충분히 치료할 수 있다. 물리치료나 운동요법으로 척추관절을 풀어주고 소염제 등 약물요법과 인대 강화 주사요법을 이용해 염증을 감소시키면 된다. 이와 함께 생활 속에서 바른 자세를 유지하고 목ㆍ어깨ㆍ허리 등을 풀어주는 스트레칭을 해주면 좋다. 금연하는 것도 염증 완화에 도움이 된다.

사과쥬스를 마시는 것이 치매 발병을 늦출 수 있다는 동물실험결과가 발표됐다.
26일 매사스츄세스대학 연구팀이 '알즈하이머질환저널'에 밝힌 쥐를 대상으로 한 연구결과에 의하면 매일 사과쥬스를 마신 쥐들이 미로 찾기에 있어서 미로를 더욱 더 잘 찾는 것으로 나타났다.

또한 나이를 많이 먹은 쥐들에서 흔히 보이는 미로 찾기 등 인지능 저하가 덜했다.
연구팀은 이번 연구결과 인체로 치면 한 달간 하루 2잔 사과쥬스를 마신 쥐들이 알즈하이머질환으로 고생하는 사람의 뇌 속에서 흔히 발견되는 노인성 플라크를 생성시키는 베타아일로이드라는 작은 단백질 조각을 덜 생산한다라고 밝혔다.

연구팀은 이번 연구결과 "사과쥬스를 매일 마시는 것이 정신기능을 최대한 발휘하는데 도움이 될뿐 아니라 알즈하이머질환 발병 역시 늦출 수 있어 치료적 요법을 사용될 수 있다"라고 강조했다.

학업스트레스에 소화불량·두통·허리통증 등 호소
대한민국 교육특구로 알려진 서울 강남, 목동, 중계 지역과 경기 분당지역 중ㆍ고생이 두 명 중 한 명 꼴로 심각한 스트레스를 느끼고 있는 것으로 조사됐다. 특히 10명 중 한 명 이상이 자살을 심각하게 고민했으며, 중학생이 고교생보다 스트레스를 더 많이 받는 것으로 나타났다.

분당서울대병원 신경정신과 유희정 교수팀은 최근 강남, 분당, 목동, 중계 등 4개 지역 중ㆍ고생 1,216명을 대상으로 청소년 건강실태를 조사한 결과, 61.4%(747명)가 두통을 호소했다고 3일 밝혔다.

이밖에 소화불량 46.8%(570명), 어지럼증 42.1%(512명), 허리통증 41.4%(504명) 등도 호소했다. 또 56%(681명)가 3가지 이상의 증상을 겪고 있다고 답해 지나친 학습량과 수면ㆍ운동량 부족 등으로 청소년들이 다양한 질병에 노출되어 있음을 보여줬다.

조사대상 학생의 절반이 넘는 50.2%(611명)가 스트레스가 많다고 답했고 13%(159명)는 자살을 심각하게 생각해봤다고 밝혔다.

고학년으로 올라갈수록 학업에 대한 스트레스를 많이 받는 것으로 알려진 것과 달리 이번 조사에서 중학생(52.4%)이 고교생(48.4%) 보다 스트레스를 많이 받는 것으로 나타났다.

이는 중학생(43.4%)보다 고교생(49.9%)이 더 스트레스를 받는다는 2007년 질병관리본부의 전국 중ㆍ고생 스트레스 조사결과와는 상반된 결과다.

교육특구 중ㆍ고생들의 수면시간은 6시간 이내가 59.7%(726명)로 가장 많았고 67.6%(823명)는 수면이 불충분하다고 답했다. 식습관도 좋지 않아 식사소요시간이 15분이라고 답한 학생이 74.1%(902명)나 됐으며 아침식사를 거르는 학생도 45.8%(557명)였고 24.7%(301명)는 운동을 전혀 하지않는다고 답했다. 

과거에는 대학입시를 앞둔 고등학생의 입시 스트레스가 많았지만 최근에는 특목고 진학 등 일찍부터 입시경쟁이 치열해 지면서 저학년이 받는 체감스트레스가 더 높아 어린 나이에 받는 과도한 스트레스는 자아정체감 형성에 나쁜 영향을 주고 오히려 학업의욕을 상실시킨다.