방광 바로 아래에 자리하고 있는 전립선은 남성의 생식기관중 하나이다. 많은 성인 남성들이 나이가 들어감에 따라 전립선염, 전립선비대증과 같은 질환으로 고생하게 된다. 특히 전립선이 비대해지면서 요도를 누르는 전립선 비대증은 50대 이상의 남성들이 많이 가지고 있는 질환으로 50대에는 50%, 60대에는 60%, 70에는 80%이상이 가지고 있다는 통계가 있을 정도로 나이든 남성에게서 흔하게 나타나는 질환이다.

이렇게 연령대가 높아짐에 따라 전립선 비대증의 발병률이 함께 높아지는 것은 전립선 비대증이 흔한 질환이지만 이에 대한 이해가 부족하여 병을 키우는 경우가 많기 때문이다. 그렇다면 우리가 알고 있는 전립선 비대증, 그에 대한 대표적인 오해와 진실은 무엇일까?

◆하나, 전립선 비대증은 자연스러운 노화현상의 하나이다?
→ (X) 많은 사람들이 전립선 비대증을 방치하는 큰 이유가, 소변줄기가 약해지고 소변이 잘 안 나오는 것을 자연스러운 노화현상의 하나로 여기기 때문이다. 전립선 비대증의 초기에는 배뇨감이 자주 찾아와 화장실 가는 횟수가 늘어나게 되고, 잠자다가도 배뇨감을 느껴 화장실을 찾게 되지만 소변이 잘 나오지 않고 잔뇨감이 생기게 된다. 초기에는 이러한 불편함과 성가심이 나이가 들면서 생기는 자연스러운 증상이라 생각하고 대수롭지 않게 여기기 쉽다. 하지만 이렇게 전립선 비대증을 방치할 경우에는 소변이 방울방울 나오거나 아예 나오지 않는 요폐증상으로 악화된다. 결국 방광의 소변배출 기능이 떨어지게 되어 방광결석, 방광계실 등의 합병증이 일어나 방광기능이 회복할 수 없는 상태에 이를 수 있다.

◆둘, 전립선 비대증은 약물요법으로 완치될 수 있다?
→ (X) 전립선 비대증이 생활의 불편과 통증을 가져와 약물을 복용하며 유지하는 경우가 많은데, 이는 약을 끊으면 전립선 비대증의 증상이 금방 재발하기 때문에 평생 약을 먹어야 하므로 근본적인 치료방법이 될 수 없다. 그리고 고령의 환자들의 경우 전립선 비대증 약뿐만 아니라 고혈압, 당뇨 등의 다양한 약물을 복용하는 경우가 많으며, 간혹 전립선 비대증 치료제로 인한 성욕감퇴, 무기력증, 기립성 저혈압등 부작용을 겪는 경우도 있기 때문에 효과적인 치료라 보기 어렵다.

◆셋, 거대 전립선 비대증은 개복수술이 유일한 방법이다?
→ (X) 전립선 비대증을 근본적으로 치료할 수 있는 방법으로는 'KTP레이저'가 효과적인데, 이는 레이저를 이용하여 비대하게 커진 조직을 기화시켜 없애는 방법이다. 하지만 전립선 비대증이 진행되어 거대 전립선 비대증까지 이르렀을 경우, KTP레이저만으로는 치료하기 어렵기 때문에 내시경절제술이나 개복수술이 불가피하여 환자의 부담이 컸는데, 이제는 개복 없이 레이저만으로도 거대 전립선 비대증 치료가 가능하게 되었다. 이를 가능하게 해준 것은 'HPS레이저'이다.

HPS레이저는 KTP레이저 보다 출력률이 1.5배가량 높아 거대해진 전립선 조직을 빠르게, 출혈이 거의 없이 기화, 절제 할 수 있다. 개복이나 절개를 하지 않기 때문에 환자의 부담감은 낮추고, 시술시간은 단축되어 만족도 높은 거대 전립선 비대증 치료가 가능하게 된 것이다. 이처럼 레이저를 이용한 전립선 비대증 치료는, 레이저가 선택적으로 조직에 흡수되기 때문에 출혈과 붓기 등이 거의 없이 안전하게 이루어지며, 1~2일정도가 지나면 일상으로 복귀할 수 있어 간편하게 받을 수 있다.

남성다움, 천하장사 등 강한 남자를 표현하는 말들을 보면 대게 남성의 힘과 큰 체격을 떠올릴 수 있다. 또한 힘이세고 체격이 큰 남성들이 정력 또한 셀거라고 생각하는 이들이 많다.

하지만 예외적으로 일부 운동선수 및 연예인들은 큰 체격과 무관하게 강한 정력으로 유명해 비만인의 성기능 문제 해결이 가능하다는 것을 보여준다 .

◇ 비만, 남성의 정력 감퇴 원인
비만과 정력은 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다. 
비만은 남성에게 정자의 양적, 질적 수준을 저하시키고 불임을 유발하며 비만이 남성에게서 정력 감퇴에 큰 영향을 미치는 것은 주로 남성 호르몬의 분비기능 장애에 원인이 있는 것으로 알려져 있다.

또 비만으로 나타나는 호르몬적인 변화는 분비기능 장애의 현상이고 비만인 남성은 테스토스테론과 SHBG가 감소하고 에스트로겐의 증가가 일어나며 특히 비만 남성에서 에스트로겐이 증가하는 것은 말초 지방조직에서 남성호르몬의 전구체가 에스트로겐으로 전환되기 때문이다.

여성 호르몬인 에스트로겐의 비정상적인 증가가 비만 남성의 정력에 영향을 미칠 수도 있고 비만 남성에게 흔히 볼 수 있는 수면무호흡증후군도 테스토스테론 치를 저하시키는 또 하나의 원인으로 여겨지고 있다. 

비만인의 경우 수면중 코골이를 하는 경우를 흔히 볼수 있는데 특히 심각한 코골이의 경우 수면무호흡증후군을 동반해 기도 폐색 및 저산소증 등을 유발할수 있으며 정상적인 수면의 주기를 깨트리게 돼 수면 분비되는 테스토스테론의 양을 감소시킨다. 

결과적으로 비만 남성의 경우 호르몬, 환경, 생활 습관 등 다양한 요인에 의해 정력이 크게 영향 받을 수 있다.

◇ 정자수, 비만남성 < 정상인
비만 남성은 정상인에 비해 정자수가 적다고 밝혀졌다.
지난 31일 유타대 연구팀이 'Fertility & Sterility'지에 밝힌 연구결과에 의하면 체격이 크고 소위 힘이 세어 보이는 남성들의 정자가 일반인에 비해 운동성이 낮고 건강한 정자 수가 적을 위험이 높은 것으로 조사됐다.

이번 실험은 2년에 걸쳐 불임치료를 위해 배우자와 병원 치료를 받은 390명 남성을 대상으로 시행됐다.

실험의 취지는 체질량지수가 정자의 질에 어떤 영향을 미치는지 알아보기 위함이었는데 실험결과 체질량지수가 증가할 수록 정자수 저하율은 높아져 비만인 남성들은 정상체중인 남성들에 비해 정자수가 적을 위험이 3.3배 높은 것으로 나타났다.

이에 덧붙여 남성의 가임에 크게 영향을 미치는 요인인 정자의 운동성과 관련해 이번 실험을 통해 비만인게서 정자의 이동성이 낮아지는 확율도 체중이 증가할 수록 높아져 비만인 남성들은 정상인들에 비해 이 같은 위험이 3.4배 가량 높은 수치를 보였다.

또 비만인 남성들은 정상인 남성들 보다 변형된 모양의 정자수가 1.6배 많았다.
연구팀은 "이번 연구가 불임치료를 받는 전반적으로 정자의 질이 좋지 않은 사람을 대상으로 한 연구지만 건강한 사람들에서도 체질량지수가 증가할 수록 정자의 질이 좋지 않은 현상은 동일하게 나타날 것이다"라고 밝혔다.

◇ 비만인 남성, 운동으로 정력회복 가능
비만 개선 후 많은 남성들의 성기능이 정상으로 회복되는 것으로 나타났다.
2일 필라델피아 앨버트아인슈타인헬스케어네트워크 연구팀이 '미외과학회지'에 밝힌 성기능장애 증상이 발병한 97명의 중증 비만남성을 대상으로 한 연구결과에서 비만개선 수술전 이 같은 남성들은 건강한 남성들보다 성기능이 저하됐으나 살 빼는 수술에 의해 체중을 많이 줄인 후 이 들의 성기능 역시 크게 향상됐다.

또한 체중을 많이 감량할 수록 성기능 역시 더 많이 향상되는 것으로 조사됐다.
연구팀은 "중증 비만 환자의 경우 20년 더 늙은 비만이 아닌 남성의 성기능만큼 성기능이 저하되며 이 같은 환자의 경우 살 빼는 수술을 통해 성기능을 크게 향상시킬 수 있다"라고 밝혔다.

남성의 발기와 관련해서도 비만이 큰 영향을 미칠 수 있는 것으로 알려졌다. 
비만과 정력은 발기부전과 관련있으며 발기부전은 연령, 유전자 등 되돌릴 수 없는 요인과 흡연, 비만, 운동부족 등 교정가능한 위험요인으로 분류된다. 

여드름 환자들이 의학적으로 효과가 없는 세수 자주하기 등 자가 치료를 하고 있는 것으로 나타났다.

대한여드름학회와 서울대병원 피부과팀은 지난 2006년 한 해 서울대병원 등 국내 17개 대학병원 피부과를 찾은 1236명의 여드름 환자를 대상으로 조사한 결과 효과가 없는 여드름 자가 치료법으로 세수 자주하기(57%), 스스로 여드름 짜기(46%), 물 더 마시기(18%), 민간요법(12%) 등을 많이 쓰는 것으로 분석됐다고 8일 밝혔다.

이번 연구는 국내 여드름 치료 행태를 파악하기 위한 학회 차원의 첫 조사로 논문은 대한의과학회지 12월호에 실렸다.

하지만 세수 자주 하기와 여드름 직접 짜기의 경우 여드름 치료에 전혀 효과가 없다는 게 학회의 설명이다.

서대헌 교수는 "여드름과 세수의 상관성에 대한 연구가 있었지만 세수를 많이 하는 게 도움이 되는 것은 아니었다"며 "여드름 환자일지라도 세수는 하루에 2번 정도면 충분하다"고 말했다.

여드름을 집에서 직접 짜는 것도 위생적이지 못한데다 2차 감염의 우려까지 있어 권장하지 않는다고 학회는 덧붙였다. 잘못된 여드름 자가 치료를 하는 응답자들은 병원에도 잘 가지 않았다.

여드름 때문에 자주 세안을 한다는 응답자들의 경우 병원 치료 경험이 있는 환자가 39%, 경험이 없는 환자가 57%로 의료 경험이 없는 여드름 환자가 그릇된 정보에 더 매달리는 것으로 분석됐다.

병원에서 여드름 치료를 받은 환자들의 불만족 1위는 '치료 효과가 없다'(84%)였으며 다음은 비용(7%), 부작용(4%) 등의 순이었다.