한국여성의 평균 폐경 연령은 만 50 세 정도로 미국의 만 52 세보다는 조금 빠르다. 그런데 폐경은 어느 날 갑자기 찾아오는 것이 아니라 폐경 전 2 ~ 8 년 정도의 조정기를 거치게 된다. 폐경을 맞기 전에 다양한 갱년기 증상이 나타나는 시기를 폐경주위기(perimenopause) 혹은 통상 갱년기라고 한다. 한국 여성이라면 평균적으로 만 42 ~ 48 세 사이에 갱년기에 접어든다고 볼 수 있다.

어떤 여성은 별다른 증상 없이 폐경주위기를 잘 넘기는가 하면 또 어떤 여성들은 극심한 갱년기 증상에 시달리고 폐경 이후에도 증상이 나아지지 않는다. 일단 갱년기에 들어가면 갱년기 증상이 연달아 나타나고 기존에 가지고 있는 질병은 더욱 악화되는 경우가 많다.

30대 후반에 접어들면 여성들은 흔히 '주의 집중이 잘 안 되고, 이전보다 기억력이 떨어졌다', '피부가 건조해지고 가렵다', '성욕이 현저히 줄고 어쩌다 잠자리를 해도 윤활액 분비가 이전보다 많이 감소했다', '근육량이 줄면서 먹는 대로 배가 나온다' 등의 증상을 호소한다. 다른 인체기관에 이상이 없다면 이런 증상은 난소의 기능저하로 인한 초기 갱년기 증상일 가능성이 높다.

난소의 기능은 보통 만 35 세 이후부터 점차 감퇴하기 시작해 40 세 이후부터 현저히 떨어진다. 따라서 갱년기 증상은 30 대 후반부터 조금씩 나타날 수 있다. 평균 폐경 연령은 50 세 전후지만 이미 10여 년 전부터 몸의 기능은 가을임을 알리는 것이다. 2006 년 기준 대한민국 여성의 평균 수명은 80.4세로서 이르면 30 대 후반부터 찾아오는 갱년기 증상을 잘 대처하지 않으면 인생의 절반은 고통과 갱년기증상의 후유증 속에 살아갈 수도 있다.

갱년기 증상을 심하게 앓을 지, 아니면 가볍게 넘길 지를 예측하기는 대단히 어렵다. 하지만 평소 생리전증후군이나 생리불순 같은 여성질환이나 지병을 가지고 있다면 갱년기를 힘들게 넘길 가능성이 높다. 누구나 맞게 되는 갱년기가 제 2 의 인생을 새롭게 준비하는 도약기가 되기 위해서는 폐경주위기에 들기 전에 몸 상태를 최상으로 끌어올려 놓을 필요가 있다.

자신의 연령대나 현재 증상의 정도에 맞춰 건강식품을 꾸준히 복용한다면 어떤 여성도 피할 수 없는 폐경이라는 인생의 고비를 슬기롭게 넘길 수 있을 것이다.

여성 골다공증, 연령대별로 대비법 챙겨야